Thomas Lister trở thành Nam tước thứ tư (và cuối cùng) của vùng Ribbleddale sau cái chết của cha mình vào năm 1876, khi ông 22 tuổi. Ông ủng hộ Đảng Tự do của Viện Quý tộc, phục vụ như một quan thị vệ tại tòa án Hoàng gia, và là ủy viên của Phòng trưng bày Chân dung Quốc gia và Bảo tàng Quốc gia. Ông nắm giữ chức vụ Master of the Queen's Buckhounds trong Hoàng gia Anh từ năm 1892 đến 1895.[1]

Mặc dù là một họa sĩ vẽ chân dung nổi tiếng, bức tranh do Sargent tạo ra không hề sử dụng người làm mẫu. Thay vào đó, Sargent dựa vào hình tượng chính Ngài Ribbleddale lúc phát biểu trước công chúng vào năm 1894. Vị họa sĩ đã tiếp cận Ribbleddale và đề xuất vẽ chân dung của ông. Tuy nhiên, Sargent không tiến hành vẽ ngay mà chờ đến năm 1899. Bức vẽ hoàn thành ba năm sau đó.[1]